Пингвин хоть и назван птицей, но совершенно не умеет летать, зато превосходно плавает и ныряет.
Хорошо развитый мышечный корсет дает возможность, пусть неуклюже, но ходить прямо. У пингвина обтекаемая форма тела, покрытая перьями. Название пингвин происходит от латинского «пигвис», что означает «жир». И на самом деле птица очень упитанная. Толстый запас жира 2-3 сантиметра, позволяет ей отлично чувствовать себя в сильные морозы. Голова пингвина маленькая, клюв продолговатый и очень острый. Крылья у этой северной птицы очень сильные, во время плавания они крутятся словно лопасти, способствуя быстрому передвижению в воде. Короткие ножки соединены плавательными перепонками. Хвост пингвина, состоящий из жестких перьев, служит ему опорой.
В зависимости от вида пингвины существенно различаются между собой. Величина тела в длину у крупных особей достигает 120 – 130 сантиметров, вес составляет 35-40 кг, напротив, длина тела его мелкого собрата 30 – 40 сантиметров, а вес всего-то 1 кг. На земном шаре насчитывается 18 видов этого уникального животного. Превосходный пловец и ныряльщик в воде он развивает скорость до 10 км в час. На льду, для быстрого перемещения, пингвин ложиться на брюхо и отталкиваясь задними лапами, отлично скользит, преодолевая расстояния от 3 до 6 км.
Впервые, этих птиц обнаружил путешественник Васко да Гамма, а описание составила экспедиция Магеллана. Пингвинами этих животных назвал профессор Карл Линней.
Ареал обитания пингвинов обширен – это Антарктида, Австралия, Южная Америка.
Питаются они, в основном, рыбой и планктоном, но и любят полакомиться осьминогами и кальмарами. Охотясь за добычей, пингвин может провести в воде до нескольких часов, проплывая немало километров.
В природе у пингвинов встречается много врагов. Чайки расклевывают яйца, а на птенцов охотится поморник. Морские котики, касатки подстерегают пингвинов на глубине. Большая опасность для птицы - акула.
Живут пингвины парами и целыми поселениями, образуя колонии. При высиживании яиц и воспитании потомства царит равноправие. Родители по очереди ухаживают за своими детенышами. Особи мужского пола очень заботливые отцы. С особым вниманием и ответственностью они готовят место для откладки яиц, и терпеливо исполняют свои обязанности по высиживанию. Живут пингвины в естественных условиях от 15 до 25 лет, а в неволе, в хороших условиях, даже больше.