Места обитания
Большинство малощетинковых червей живёт в почве (например, дождевые черви). Некоторые населяют пресные и солоноватые водоёмы (например, трубочник).
Органы движения
Кожа и слой мышц, тесно соприкасаясь друг с другом, образуют кожно-мускульный мешок. Между ним и внутренними органами находится заполненная жидкостью вторичная полость тела (целом).
Непосредственно под кожей находятся кольцевые мышцы, а глубже – более мощные продольные.
Полость тела
Тело сильно вытянутое, цилиндрическое, состоит из лежащих друг за другом колец, или сегментов. Все сегменты имеют сходное строение, т.е. для организации характерна повторяемость строения, или метамерия.
Покровы
Тело кольчатое, с числом сегментов от нескольких до нескольких сотен. Кожно-мускульный мешок состоит из несбрасываемой кутикулы, кожного эпителия, продольных и кольцевых мышц. Вторым, после сегментации, характерным признаком кольчатых червей является наличие на их теле хитиновых щетинок, вырастающих из кутикулы. На каждом сегменте могут быть примитивные конечности (параподии) — боковые выросты, снабжённые щетинками и иногда жабрами.
Пищеварительная система
К пищеварительной системе относятся рот, глотка, пищевод, средняя и задняя кишки, анальное отверстие. Продвигаясь в почве дождевой червь заглатывает её частицы, пропуская их через кишечник, как бы проедая себе ход, и усваивая при этом питательные частицы, содержащиеся в ней. В пищевод впадают протоки известковых желёз, вещества, выделяемые этими железами, нейтрализуют почвенные кислоты.
Дыхание
Газообмен у малощетинковых червей осуществляется всей поверхностью тела. После сильного дождя, когда вода заливает норки червей и доступ воздуха в почву затруднен, дождевые черви вылезают на поверхность почвы. Кровеносная, нервная и выделительная системы у малощетинковых и многощетинковых червей по строению сходны.
Кровеносная система
Замкнутая и состоит из двух главных продольных сосудов — спинного и брюшного. Спинной сосуд проходит вдоль всего тела над кишкой, брюшной — под нею. Кровеносная система дождевых червей отличается тем, что содержит способные к сокращению мускульные кольцевые сосуды — «сердца», расположенные в 7-13 сегментах. Кровь может иметь красный цвет от железосодержащего близкого к гемоглобину позвоночных, растворенного в жидкости крови.
Нервная система
Нервная система состоит из окологлоточного нервного кольца и брюшной нервной цепочки. В каждом членике имеется нервный узел с отходящими от него нервами. В связи с подземным образом жизни органы чувств у Малощетинковых червей развиты слабо. Органы осязания — чувствительные клетки, расположенные в коже. Здесь же имеются клетки, воспринимающие свет.
Органы чувств
Органы осязания — чувствительные клетки, расположенные в коже. Здесь же имеются светочувствительные клетки, которые в большом числе разбросанные в коже, которые позволяет воспринимать свет. Глаза почти всегда отсутствуют.
Выделительная система
Органы выделения — попарно расположенные в каждом сегменте метанефридии, выводящие конечные продукты жизнедеятельности из полостной жидкости. Воронка метанефри-дия находится в целоме одного сегмента, от нее идет проток, который проходит через перегородку, входит в соседний сегмент и открывается наружу выделительной порой в боковой стенке тела. В каждом сегменте находится пара метанефридиев — правый и левый. Воронка и проток снабжены ресничками, вызывающими движение выделяемой жидкости.
Половая система
Олигохеты — гермафродиты, но оплодотворение у них — перекрестное внутреннее. Половые гонады локализованы в половых сегментах. Мужские гонады — семенники — лежат в семенных капсулах, которые находятся в семенных мешках. (Иногда, на передней части тела червя хорошо заметно вздутие — поясок.
)
Женская половая система представлена парой яичников, парой яйцеводов и яйцевыми мешками. Некоторые виды кольчецов, кроме полового, размножаются и бесполым способом (фрагментацией тела с последующей регенерацией недостающих частей).
Размножение
Железистыми клетками поясков выделяется слизь, которая, подсыхая, образует муфту. В нее сначала откладываются яйца, а затем из семяприемников поступают сперматозоиды. Оплодотворение яиц происходит в муфте. После оплодотворения муфта соскальзывает с тела червя, уплотняется и превращается в яйцевой кокон, в котором происходит развитие яиц. По окончании развития из яиц выходят маленькие черви.
Значение
Малощетинковые черви, в частности дождевые черви, играют огромную роль в почвообразовании. Они перемешивают почву, снижают её кислотность, повышают плодородие. Водные малощетинковые черви способствуют самоочищению загрязненных водоёмов и служат пищей для рыб. Малощетинковые черви питаются гниющими остатками растений, но среди них есть хищники и паразиты.