США – федеральна республіка, яка складається з п'ятдесятьох штатів. Крім сорока восьми межуючих один з одним штатів, які займають середні широти континенту, до складу Штатів входить штат Аляска у віддаленій північно-західній точці Північної Америки й острівний штат Гаваї посередині Тихого океану. Континентальні штати межують на півночі з Канадою, на сході омиваються Атлантичним океаном, з півдня межують з Мексикою й омиваються Мексиканською затокою, а з заходу Тихим океаном. Столиця держави – Вашингтон, що входить до Округу Колумбія – федеральний регіон навколо столиці, створений 1790 р.
Загальна площа Сполучених Штатів складає 3 679 192 квадратних милі (9 529 063 квадратних кілометрів), що робить країну четвертою у світі по площі (після Росії, Канади і Китаю). Території, які знаходяться окремо, й інші політично пов'язані із США райони в Тихому океані і Карибському морі додають близько 4000 квадратних миль до цієї цифри.
Основною характерною рисою Сполучених Штатів можна назвати, мабуть, їх розмаїтість. їхнє природне середовище варіюється від Арктики до субтропіків, від вологих тропічних лісів до безводних пустель, від високих гір до рівнинних прерій. Хоча загальна кількість населення Сполучених Штатів за світовими стандартами вважається великою, густина населення в цілому відносно низька; у країні розташовані одні з найбільших у світі зосередження міст, так само, як і деякі найбільш великі простори, практично позбавлені мешканців.
Населення Сполучених Штатів відрізняється різноманіттям; але, на відміну від такої країни, як Китай, де народ пов'язує єдине походження, джерелом різноманіття населення Штатів значною мірою є велика і безперервна глобальна імміграція. Напевно, у жодній іншій країні немає більшого, ніж у Сполучених Штатах, діапазону расових, етнічних і культурних типів. На додачу до аборигенних народностей Америки, що вижили (серед яких американські індіанці, алеути й ескімоси), і нащадкам африканців, завезених в Америку як рабів, національний характер збагачувався, випробувався і постійно перевизначався десятками мільйонів іммігрантів, які приїхали в Америку в надії одержати більші, ніж у покинутих ними країнах, соціальні, політичні й економічні можливості.