В горах один сдвинувшийся с места камень может толкнуть другой, а тот ещё один, и так по цепочке. Причиной наиболее крупных обвалов обычно являются землетрясение. Если такие обвалы случаются вблизи населенных пунктов, то они могут стать настоящим стихийным бедствием. Крупные обвалы могут изменить окружающую среду: например, в 1911 на Памире рухнувшие 7 млрд. тонн горных пород перегородили горную речку Мургаб. и через несколько лет на этом месте образовалось горное озеро.