В ходе войны французы потерпели ряд серьёзных поражений. В первом столкновении немцы взяли Вейсенбург. 4 августа корпус Мак-Магона был разбит при Верте, а корпус Фроассара — на Шпихернских высотах. Французы стянулись к Мецу.Мак-Магон, идя на выручку Базена, 30 августа потерпел поражение при Бомоне и 1 сентября был разбит при Седане.Между тем, организовавшееся с 4 сентября в Париже временное правительство национальной обороны прилагало героические усилия для борьбы с победоносным неприятелем для того, чтобы отстоять целостность французских территорий.Вылазки парижских войск были отбиты немцами.