Слово «ислам» означает «покорность», «повиновение власти Господа». Религия характеризуется монотеизмом и единством литургического языка (арабский).
Ислам оформился в 7 в. н.э., на Аравийском полуострове, возникнув в силу ряда объективных исторических причин:
- разложение родоплеменного строя;
- кризисные явления в экономической и политической жизни;
-тенденции к объединению и созданию политически устойчивых государств.
Для этих целей нужно было идейное знамя, под которым бы осуществилась консолидация сил народов. Таким знаменем стал ислам.
До ислама у арабов не было единой религии. Среди племен были распространены различные верования, существовало многобожие. Политическое и экономическое возвышение отдельных племен привело к возвышению племенных богов. К началу седьмого века в Аравии наибольшего могущества достигло племя курейшитов в Мекке, которое подчинило себе население близлежащих городов и оазисов. Постепенно бог курейшитов «илах» или «аль-илах» (араб.) стал вытеснять богов менее сильных и влиятельных племен. Впоследствии - как «аллах» - он вошел в ислам в качестве бога, единственного и самого истинного господа.
На формирование ислама оказали влияние также иудаизм, христианство, зороастризм, манихейство и пережитки староарабских культов.