Все основные идеи протестантизма начались с Мартина Лютера, когда он стал выступать против индульгенции Римской католической церкви, когда отпущение грехов продавалось за деньги и для каждого преступления существовала своя такса или цена.
Сам же Мартин Лютер утверждал, что отпущение грехов совершает не Римский Папа, а Бог. Так же в протестантизме серьезно утверждается идея, что Библия — это единственный источник учения христианства.
В результате Мартин Лютер был отлучен от Католической Церкви, что повлекло раскол Церкви на католиков и протестантов (лютеранцев) и способствовало возникновению многих войн на религиозной почве.
Сторонников или последователей Мартина Лютера, стали звать протестантами, после того как они выступили в его защиту. Это случилось после того, как Шпейрский рейхстаг (высшая законодательная власть Римской церкви) объявил Мартина Лютера еретиком.