В конце XVIII века во Франции были все условия для промышленного переворота, но основной помехой были феодально-абсолютистские порядки. Большинство населения не имело никаких политических прав. Королевский двор был расточителен, а выпуск не обеспеченных кредитных билетов в результате привёл к обесцениваю денег. Система цеховых привилегий мешала переходу к промышленному производству. Был неурожай, голодающие и вспыхивали стихийные восстания. В этих условиях король согласился созвать Генеральные штаты.