В основном без участия головного мозга замыкаются сухожильные рефлексы, такие как рефлекс с Ахиллового сухожилия, коленный, сгибательный и разгибательный локтевой, кремастерный (подъем яичка при проведении по внутренней поверхности бедра) и другие. Спинной мозг у человека контролирует только самые простые двигательные акты, сложные движения (ходьба, письмо, речь, труд) осуществляются только с участием головного мозга. К спинному мозгу подходят все центростремительные нервные волокна спинномозговых нервов, несущие нервные импульсы от органов и тканей, которые затем по восходящим путям идут к головному мозгу, где перерабатываются. Из головного мозга информация идет в спинной, где по нисходящим волокнам доходит до сегментов, иннервирующих рабочие органы или ткани, и переключается на двигательные ядра нейронов. Из спинного мозга выходят центробежные волокна, по которым импульсы идут к органам и тканям.