Социальная система является сложной, если она включает в себя другие социальные системы и имеет выделенную управляющую систему. Примерами таких систем являются: семья, организованная социальная группа, организация (учреждение) , партия, ведомство, государство, страна, содружество государств, международная организация, международное сообщество, цивилизация, человечество. Особенностями сложных социальных систем выступают:
- множество различных элементов (частей) и связей между ними;
- множество возможных вариантов поведения и развития;
- сложный характер процессов функционирования и взаимодействия с другими социальными системами.
Последняя особенность социальных систем обусловлена:
- противоречивыми интересами индивидов и социальных групп;
- ограниченными общими ресурсами;
- интересами систем в борьбе за выживание;
- наличием у ряда систем взаимных договорных отношений. Проведем краткий анализ социальных систем с позиций различных наук: социологии, психологии и военной науки.