Вкрай виснажена державна скарбниця, обтяжена величезними боргами, непомірний податковий тягар лежить важким тягарем на середньому і нижчому класі на тлі великих привілеїв дворянства і духовенства, зловживання адміністративних органів, які загрузли в бюрократії і корупції, все це разом і призвело до створення революційної ситуації.
5 травня 1789 р почали свою роботу скликані королем Генеральні штати. У червні депутати третього стану проголосили себе Національними зборами, а трохи пізніше Установчими зборами. У відповідь на спробу розігнати депутатів за допомогою військ почалося збройне повстання в Парижі. Його підсумком стало взяття символу абсолютистській влади у Франції, державної в’язниці Бастилія.
Для протидії монархічної влади буржуазія створила свої збройні сили – Національну гвардію.
Перемогою повсталого народу стала Декларація прав людини і громадянина, яка була прийнята в серпні 1789 року і проголошувала свободу і рівність для всіх, незалежно від соціального статусу.