Пісня співається, а дума виконується речитативом, тобто повільним проказуванням, наближеним до співу. дума на відміну від пісні має нерівноскладові рядки, переважно дієслівне римування. Думи відзначаються також молитовною формою. За обсягом думи більші, ніж історичні пісні, складніша їхня будова. Виконують думу у супроводі народного інструмента, який називають кобзою, бандурою або лірою. Тому виконавців дум називають кобзарями, бандуристами, лірниками.