В царской семье браки были делом не частного, а политического характера, они подчинялись династическим целям. Московская дипломатия затеяла большую политическую игру в связи с женитьбой Ивана IV до того, как он достиг брачного возраста. Бояре надеялись заполучить ему польскую принцессу. Но переговоры с польским королевским домом не увенчались успехом, и дума вынуждена была пожертвовать теми внешнеполитическими выгодами, которые сулил династический
брак. Тогда-то 16-летнему великому князю были подсказаны веские доводы, изложенные им(по летописной версии) в речи к думе и духовенству.
Анастасия Романовна Захарьина-Юрьева - Так звали первую жену царя. Иван Грозный венчался на царство 16 января 1547 года. Тогда ему едва исполнилось семнадцать. В феврале того же года был организован смотр невест. Претендентки на роль жены были свезены со всей Руси. Иван сделал выбор в пользу Анастасии — девушки, отличавшейся необыкновенной красотой. Она была невысокого роста, обладала правильными чертами лица, темными и густыми волосами.
Дети Ивана IV от первого брака - Иван и Федор. Последний взошел на престол в 1584 году.
Обстоятельства личной жизни Ивана Грозного представляли собой дело государственной важности. У царя непременно должна быть жена, а потому уже спустя восемь дней после смерти Анастасии бояре объявили о поиске новой невесты для правителя. В 1560 году Иван IV отправил сватов на Кавказ. Они должны были провести смотр дочерей князей Черкасских и выбрать лучшую. 15 июля в Москву привезли княжну Кученей. Спустя несколько дней ее окрестили и нарекли Марией.
Этот брак привел к возвышению князей Черкасских и их жен. Судьба с Иваном Грозным, однако, снова сыграла злую шутку. Мария, как и ее предшественница, умерла молодой. В ее смерти царь обвинил бояр.
В отличие от Анастасии, Мария современниками изображается злонравной, жестокой. Высказана была версия и о ее пагубном влиянии на характер Ивана Грозного. Марии было всего 25 лет, когда она умерла. Анастасия прожила чуть дольше – первая жена Ивана Грозного скончалась в 30 лет.
И вновь личная жизнь Ивана Грозного оказалась в руках его приближенных. Ведь царю не пристало самостоятельно заниматься поисками невесты. Бояре организовали "кастинг", в котором с лучшей стороны себя показала Марфа Собакина. О ее происхождении исследователи предоставляют немного сведений. Как проходил смотр невест? Когда девушек привезли, царь вышел к ним в комнату, поговорил немного и попрощался. Этого было достаточно для того, чтоб понять, кто из девушек достоин роли будущей царицы.
Иван Грозный венчался с Марфой Собакиной 28 октября 1571 года. Брак этот был скоротечен. Уже спустя несколько дней после свадьбы молодая жена начала чахнуть на глазах. Спустя две недели скончалась. Стоит ли говорить, что в ее смерти царь обвинил коварных бояр?
Четвертая жена Ивана Грозного была дочерью дворянина Колтовского. Она рано осиротела и воспитывалась в доме Андрея Курбского. После смерти Марфы Собакиной смотр невест не проводили. Кандидатуру Анны Колтовской подтвердили сразу же после похорон третьей жены царя. По законам того времени правитель не имел права жениться четвертый раз. Но поскольку Марфа умерла спустя две недели после венчания и муж "не разрешил ее девства", высшее духовенство сделало исключение.