Современная демократия ориентирована на массовый охват всех граждан, в то время, как в государствах XIX века существовали сословия, и партии работали как выразители сословных интересов, например, дворянства или купечества, промышленников. К концу XIX - началу XX века появились социалистические партии, выражавшие интересы рабочих, крестьян и других угнетенных и малоимущих классов.