Все плотоядные животные, кроме падальщиков, добывают пищу охотой. Хищники выработали множество охотничьих стратегий, соответствующих их потребностям и возможностям.Охота из засады не требует от животного больших затрат энергии, но для нее нужно огромное терпение. Хищник должен уметь долгое время оставаться неподвижным, обладать маскирующей окраской и острым зрением, позволяющим вовремя замечать приближение добычи. Наконец, он должен уметь совершать стремительные и точные прыжки, чтобы поймать жертву.
Главное для такого охотника — умение хорошо спрятаться. Большинство хищников из семейства кошачьих имеют полосатую или пятнистую окраску. Она делает их малозаметными среди лесной растительности или высокой травы, испещренных пятнами света и тени. Полосатую окраску имеют и самые опасные хищники наших рек и озер — щуки и окуни. Эти рыбы тоже охотятся из засады, подстерегая своих жертв (более мелких рыб) в зарослях водной растительности. Паук-скакунчик, затаившийся в щели между камнями, похож на небольшой камушек, но стоит неосторожной мухе сесть неподалеку, как он стремительно прыгает на жертву и вводит в ее тело смертельный яд.
В море, недалеко от берега, в расщелине между подводными камнями прячется и кровожадная мурена, выставив наружу лишь голову. Когда мимо проплывает небольшая рыба, хищница бросается на добычу с разинутой пастью и смыкает на ее туловище мощные челюсти с острыми зубами.Многие другие хищники во время охоты полагаются на быстроту своих ног. Гепард — самое быстроногое животное планеты — в погоне за жертвой может развивать скорость до 110 км/ч. Но если в течение первых нескольких секунд хищник не поймает жертву, скорее всего, ему придется остаться голодным: стремительный бег требует от гепарда таких затрат энергии, что долго гнаться за добычей он не может.
Многие другие хищники во время охоты полагаются на быстроту своих ног. Гепард — самое быстроногое животное планеты — в погоне за жертвой может развивать скорость до 110 км/ч. Но если в течение первых нескольких секунд хищник не поймает жертву, скорее всего, ему придется остаться голодным: стремительный бег требует от гепарда таких затрат энергии, что долго гнаться за добычей он не может.
Совместная охота повышает шансы хищников на поимку жертвы, но имеет один недостаток: добычей всегда приходится делиться с сородичами. Завалив зебру, львицы, например, вынуждены ждать, пока не утолит голод вожак прайда — самец, и только потом приступают к кормежке сами. Детеныши едят последними. Если делиться добычей не хочется, лучше охотиться в одиночку. Так и поступают многие хищники, например тигры. Во время охоты тигр полагается на внезапность нападения, огромный вес и сильные лапы, помогающие ему валить очень крупных жертв. Сходная стратегия свойственна морскому леопарду — массивному антарктическому тюленю. Этот кровожадный хищник поджидает у поверхности моря выныривающих после долгого подводного плавания пингвинов, а затем хватает одного из них острыми зубами. Небольших пингвинов морской леопард заглатывает целиком.