Основою материка є давня Австралійська платформа. Її фундамент сформувався в архейську та протерозойську ери. Вік платформи — кілька мільярдів років. Тривалі рухи земної кори — підняття, опускання й розломи — зумовили формування на заході Австралійської платформи великого щита.
Унаслідок цих процесів на сході Австралійської платформи утворився великий прогин, заповнений осадовими гірськими породами. Центральний прогин тривалий час був укритий водами давнього океану. Це протока, на дні якої відкладалися морська глина та пісок. З часом унаслідок загального підняття Австралійської платформи протока обміліла, а море відступило.