С 768 по 814 год франкским королевством правил сын Пипина Короткого Карл, прозванный Великим.
Карл был деятельным и воинственным правителем. Совершил более 50 походов в соседние страны. Границы расширились.
Несколько раз Карл водил войско в Испанию. Удалось завоевать небольшую область к югу от Пиренейских гор до реки Эбро.
Самой длительной и тяжелой была война с племенами саксов.
В 800 году прибыл в Рим и был провозглашен императором; папа в храме возложил на его голову императорскую корону. Обряд коронования с помощью высших священнослужителей с тех пор стал распространяться в Европе.
Новый титул Карла делал его равным императору Восточной Римской империи. Новая империя была обширнее прежней.
Дважды в год император собирал совет высшей знати - светской и духовной - и с их согласия издавал указы. На местах по-прежнему правили графы.
Сохранившиеся к этому времени свободные крестьяне не могли приобретать вооружение для службы в войске.
Главную часть войска составляла конница. Самые состоятельные конные воины, приводившие с собой небольшой вооруженный отряд, могли получить титул рыцаря.
Франкская империя была непрочной и существовала недолго. Многочисленные народы и племена были объединены лишь силой оружия. Они продолжали жить по своим обычаям и говорили на разных языках.
Опасаясь, что его род потеряет эти огромные владения, он поделил империю между сыновьями и наследники непрерывно воевали друг с другом.
В 843 году три внука Карла Великого заключили в городе Вердене договор о разделе империи на три части. Императором стал старший внук Лотарь.
Но позднее на каждой из частей бывшей империи образовались самостоятельные королевства: Франция, Германия и Италия. Наступило время феодальной раздробленности.