Почва – особое природное образование, обладающие рядом свойств,
присущих живой и неживой природе, сформировавшееся в результате длительного
преобразования поверхностных слоев литосферы под совместным
взаимообусловленным взаимодействием гидросферы, атмосферы, живых и мертвых
организмов.
Почвенный покров – важнейшее природное образование. Его роль в жизни
общества определяется тем, что почва представляет собой источник
продовольствия, обеспечивающий 95-97 % продовольственных ресурсов для
населения планеты.
Особое свойство почвенного покрова – его плодородие, под которым
понимается совокупность свойств почвы, обеспечивающих урожай
сельскохозяйственных культур. Естественное плодородие почвы связано с
запасом питательных веществ в ней и ее водным, воздушным и тепловым
режимами. Почва обеспечивает потребность растений в водном и азотном
питании, являясь важнейшим агентом их фотосинтезирующей деятельности.
Плодородие почвы зависит также от величины аккумулированной в ней солнечной
энергии. Растительность аккумулирует ежегодно большое количество солнечной
энергии в ходе фотосинтеза и создания биомассы, трансформируясь в n*1010 т
органического вещества. Большая часть синтезированного органического
вещества вследствие его разложения возвращается в почву и воду. Потребление
фитомассы человеком оценивается величиной порядка 3,6*1018 т.
Почвенный покров принадлежит к саморегулирующейся биологической
системе, являющейся важнейшей частью биосферы в целом. Живые организмы,
растения и животные, населяющие Землю, фиксируют солнечную энергию в форме
фито- и зоомассы.