Пока поперек лавки лежит - маленький еще и поддается воспитанию, а как во всю вытянется, значит станет уже взрослым и воспитывать поздно его
Я понимаю это как вроде-учите, пока маленький, потом поздно будет учить(взрослого не научишь тому, чему можно научить человека, пока он ещё ребёнок и не противится тому, то вы в него можете вложить).