В своем произведении «Мещанин во дворянстве» французский комедиограф Мольер поднял актуальную в то время проблему - попытку зажиточных буржуа занять место обнищавшей аристократии. За свои деньги многие господа могли купить дворянский титул, но сменить свою сущность они не могли. Так и в случае с главным героем комедии - господином Журденом. Его отец был купцом, но он предпочитает это скрывать. Сам он груб, неотесан и необразован, но надеется приблизиться к светскому обществу, надев маску дворянина. Для этого он нанимает целую армию работников. Над ним работают портные, парикмахеры, учителя, музыканты, чтобы сделать из обычного мещанина «породистого» аристократа, но результаты оставляют желать лучшего.
Одержимость Журдена приносит много хлопот и неприятностей его домочадцам: здравомыслящей госпоже Журден, дочери Люсиль. Однако работники только и рады выманивать деньги у простодушного буржуа, который готов заплатить за то, что похвалят его халат или назовут его «Ваша светлость». Добротой Журдена пользуется не только прислуживающий персонал, но и сами аристократы. Так, например, он заводит дружбу с графом Дорантом, который часто занимает у него деньги и не возвращает. Его долг все растет, а Журден лишь радуется, что у него в друзьях настоящие дворяне. Неуемно щедро он ведет себя и по отношению к вдовой маркизе Доримене. Он осыпает ее подарками и вниманием, в то время как хитрый Дорант приписывает все эти растраты себе. В конце комедии именно ему отдает предпочтение Доримена.
В своей погоне за титулом, Журден чуть было не помешал счастью собственной дочери. Когда возлюбленный Люсиль пришел к нему просить ее руки, он сразу же ему отказал, так как молодой человек был не дворянских кровей. Госпожа Журден пыталась вразумить супруга, напоминая, что они и сами из мещанского сословия, но он и слышать об этом не хотел. Однако у этой комедии счастливый конец. При помощи своего верного слуги Ковьеля, Клеонт все же добился руки Люсиль. Не последнюю роль в этом сыграло именно тщеславие Журдена. Ковьель рассказал ему, что он является бывшим другом его покойного отца, который, по его словам, был истинным дворянином. После этого Журдену можно было рассказывать, что угодно и он всему охотно верил. Так он поверил и в то, что переодетый Клеонт сын турецкого султана. За такого человека он без сомнений отдал свою дочь. Развязкой комедии стали две свадьбы.
В сатирической комедии Мольера проглядывают и черты классической итальянской комедии дель арте. Недаром герои носят маски, не совпадающие с их сущностью. Журден хочет казаться дворянином, хотя не является таковым ни по происхождению, ни по воспитанию. Ковьель предстает перед ним турецко-поданным, Клеонт - сыном турецкого султана. Дорант врет Доримене, что он богат как буржуа. Да и сама Доримена не так идеальна, как может показаться на первый взгляд. Всякий раз, принимая дорогие подарки, она с жеманством корит Доранта в растратах. Вместе с тем, в этом произведении есть и отступление от классической комедии. В нем язык приближен к народному, а также проглядывает дополнительная линия любви слуг.