Учёные выделят в истории эпохи, которые сменяют друг друга: первобытный период, античный мир, Средние века, Новое время и Новейшее время.
Учёные ведут споры о временных границах Средних веков. Однако большинство учёных считают, что Средневековье начинается с конца 5 века и длится тысячу лет.
Понятие "Средние века" появилось, когда учёные изучали историю Западной и Центральной Европы. Относится ли этот термин к истории других частей света - ещё один повод для спора учёных.
В древности Европы единого исторического целого не было. Римская империя была могучим государством, в состав которого входило множество народов. Эта цивилизация достигла больших успехов, но из-за непрерывных войн погибла.
Северные и восточные соседи Римской империи жили совершенно иначе. Например, у германцев, скандинавов, славян и жителей Британии и Прибалтики был родоплеменной строй.
И только в Средневековье Европа стала единым "историческим континентом".
Средние века прошли через три основных этапа. Первый называют ранним Средневековьем (конец 5 века - середина 6 века). Следующий период завершился в 13 веком. Его название - развитое Средневековье. Период 14 - 15 веков считается поздним Средневековьем. Стоит отметить, что различные страны проходили эти этапы не одновременно и по-разному.
Изучают средневековье по вещественным, устным и по письменным источникам, а также по зданиям.