В произведении А.П. Чехова «Страшная ночь» Иван Петрович Панихидин рассказывает слушателям историю из своей жизни. Он побывал на спиритическом сеансе в доме своего друга, где вызванный дух Спинозы предрёк, что жизнь его близится к закату, и что ожидать этого следует сегодня ночью.
Страшно напуганный, вернулся он в дом помещика Трупова, в котором проживал в то время. Панихидин вошел в свою комнату, зажег спичку и замер от ужаса – посереди комнаты стоял гроб. Гроб был розового цвета и довольно дорогим на вид, что говорило о том, что он предназначен для молодой девушки из высшего общества. Панихидин быстро выбежал из своей комнаты, чувствуя невыразимый страх.
Решив что это был оптический обман, он все же не решился вернуться домой и отправился ночевать к своему другу Упокоеву. Дома он его не застал, но испытал страшный ужас увидев гроб и в его комнате. Он был больше размером и коричневого цвета. Решив, что сходит с ума, Панихидин решил отправиться к своему приятелю Погостову, жившему неподалеку и бывшему с ним в ту ночь на спиритическом сеансе. Он встретил Погостова, когда тот в ужасе сбегал по лестнице дома, в котором жил. Он был сильно напуган и сбивчиво рассказал что увидел в своей комнате гроб.
Страшно удивившись, Панихидин рассказал ему про гробы, которые видел он. После долгих раздумий, они разбудили коридорного и отправились вместе с ним в комнату Погостова, чтобы проверить пуст ли гроб. Покойника в нем не было, но было письмо, в котором их общий друг Челюстин сообщал, что дела его тестя, гробовых дел мастера, пришли в упадок и он залез в долги. Чтобы его имущество, которое заключается в гробах, не изъяли, они решили спрятать его, отправив своим друзьям.