А.П. Чехов в этом рассказе высмеивает тех людей, которые стремятся пустить пыль в глаза, сыграть роль хоть на ступеньку выше, чем они занимают, хотят казаться значительными и важными персонами, которыми они на самом деле не являются.
Писатель утверждает, что значимость и ценность человека заключается не статусе, не в награде (притом чужой!!!), не материальном достатке, а в человечности, порядочности, в чистоте его поступков - словом, в лучших нравственных качествах.