Рассказчик приезжает из глухой бедной деревни в район, где ему предстоит учиться в средней школе. (В деревне была только начальная школа, которую мальчик с успехом закончил и его решили отправить учиться дальше). В районе он поселился в доме у давней подруги его матери и стал ходить в школу. Учёба шла хорошо, получались все предметы, за исключением одного – французского. У мальчика страдало произношение. В то же время он узнаёт, что недалеко группа мальчишек играет на деньги. Сначала он просто наблюдает, следит и примеривается, а вскоре становится настоящим мастером и выигрывает деньги раз за разом, тратя их на молоко, которое ему было необходимо из-за малокровия. Как-то раз, когда мальчик в очередной раз выиграл крупную сумму, его сильно избили, сказав, что он выиграл деньги нечестно. На следующий день в школе учительница французского, Лидия Михайловна, заметила синяки и ссадины у ученика, затем узнала, что он играет на деньги и неожиданно, вместо исключения из школы, предложила ему позаниматься с ней французким дополнительно, чтобы подтянуть произношение. Они начали заниматься, а вскоре она предложила ему заниматься прямо у неё дома. Жила Лидия Михайловна в том же доме, что и строгий директор школы. А в один прекрасный день, сильно разговорившись, она научила мальчика играть в ещё одну игру на деньги, которая называлась "пристенок". Мальчик и эту игру быстро освоил, хотя сначала был потрясён тем, что ему предлагала учительница. Так, начав громко спорить и кричать во время игры, неожиданно пришёл директор школы, увидел, что Лидия Михайловна играет на деньги с учеником, в чём она сама призналась. А через три дня ей пришлось уехать из района, оставив мальчика одного.