Союз трех императоров был заключён в 1873 году между Россией, Германией и Австро-Венгрией. Каждая из этих стран преследовала в союзе свои интересы, но общая цель сближения трех государств была продиктована сложившейся мировой обстановкой.
Одним из главных поводов, который фактически разрушил первый союз императоров, стали события 1878 года. Россия в это время вела войну с Турцией, Германия и Австро-Венгрия выступили против российского императора. Тем самым условия союза были нарушены. Только подписание второго союзного договора (1881) возобновили рабочие отношения между державами.
В 1890 году завершился срок, когда договор между странами мог быть продлен. Противником подписания нового соглашения вступила германия.