Главная мысль рассказа в том, что благодаря случайной встрече с великим музыкантом Антоном Григорьевичем Рубинштейном в богатом доме худенький мальчик тапер в будущем становится знаменитым композитором. Совершенно случайно в доме Руднева, в котором устраивается новогодний праздник, вовремя не заказали оркестр для танцев. Служанка Дуняша приводит в дом невзрачного подростка. Хозяева с недоумением в голосе интересуются, справится ли он. Мальчик отвечает, что знает много произведений. Во время исполнения рапсодии Листа игру юного тапера слышит Рубинштейн.