Римское общество эпохи Республики не было однородным. В него входили патриции, плебеи и рабы. Они отличались не только наличием или отсутствием собственности, но и юридическими правами.
Вся власть была у патрициев. Плебеи пользовались меньшими правами. Большинство из них были даже лишены гражданских прав, потому что они не были коренными жителями Рима. Будучи свободными людьми, плебеи обрабатывали небольшие участки земли, служили в армии. Безземельные плебеи занимались ремеслом и торговлей, некоторые из них имели рабов.