Лишайники разнообразны по внешнему виду и окраске. Они бывают кустистые, листоватые и накипные.
В тёмном еловом лесу со старых ветвей до земли спускаются косматые седые бороды лишайника-бородача. Кустистые лишайники в сухих сосновых борах образуют сплошной ковёр из ветвистых розовых, серых и белых лишайников, они хрустят под ногами в сухую погоду. Известный под названием «олений мох» кустистый лишайник ягель широко распространён в тундре.
На камнях поселяются накипные лишайники, похожие на застывшую коричнево-серую пену.
Широко распространены листоватые лишайники в виде пластинок разной окраски. Они разрастаются на камнях и на коре деревьев. Из таких лишайников особенно часто встречается на коре осин золотисто-жёлтая ксантория настенная.