Получив домашнее воспитание, обычное в то время для детей помещиков, Толстой в 1844 году поступает в Казанский университет на факультет восточных языков: через год он переходит на юридический. Юноша не полетам развитой, склонный к самонаблюдению и к критическому отношению ко всему окружающему, Толстой остается неудовлетворенным составом профессоров и универститетским преподаванием.