"Русские женщины" - поэма Н. А. Некрасова. Написана на материале истории декабристов. Впервые опубликована в "Отечественных записках" -первая часть- "Княгиня Трубецкая" - в 1872 (№4) вторая - "Княгиня М. Н. Волконская. - в 1873 году (№1).
Замысел стихотворений цикла о декабристах возник в конце 1860-х - начале 1870-х годов. Тогда Некрасов приступил к изучению сравнительно отдаленной эпохи - по историческим работам (напечатанным как в России, так и за границей) и документальным источникам, прежде всего мемуарам: "Запискам декабриста" барона Розена и др. Поэт сосредоточил свое творческое внимание на тех свойствах характеров декабристов, которые он угадал (через поколения) и в революционерах-семидесятниках, адресатах его пламенных призывов. "Чтобы избегнуть при этом призыве фальшивых нот, Некрасов должен был дать отнюдь не искаженные, с точки зрения исторической достоверности, образы своих героев и героинь, а вместе с тем подчеркнуть в их обликах такие черты, которые роднили их с революционной современностью" (Евгеньев-Максимов) .
В "Княгине Трубецкой" автор передал гражданский пафос, введя в текст разнообразные элементы романтического стиля (портрет героини, сибирский пейзаж, описание тюрьмы) . Драматический колорит придает первой части и верно найденный Некрасовым композиционный прием: переплетение снов и действительности, смена светлых и мрачных картин. Романтическая природа этого художественного решения, подчеркивая лиризм повествования, "музыку чувств", одухотворенность героини, не противоречит реалистическому методу, главенствующему в декабристском цикле Некрасова. Вторая часть "Княгини Трубецкой" решена в драматургическом ключе (сцена у губернатора) ; ее отличают идейная цельность и стилистическая выдержанность, в ней Некрасов явил себя не только поэтом, но и первоклассным драматургом.
Сюжет "Княгини М. Н. Волконской", как писал Некрасов, "вертится все там же - около Сибири".
Содержание этой части поэмы "Русские женщины" многом определил ценнейший документальный источник - мемуарные записки М. Н. Волконской /о их существовании мало кто знал, и с ними Некрасова познакомил сын декабриста - М. С. Волконский) . Задача поэта как автора декабристского цикла оставалась прежней: создать лиро-эпическую поэму, в которой бы отчетливо просматривалась преемственная связь между историей и современностью.
Поэма "Русские женщины" была встречена критикой и читателями по-разному. По поводу второй части Некрасов сообщал брату: "Моя поэма "Княгиня Волконская", которую я написал летом в Караби-хе имеет такой успех, какого не имело ни одно из моих прежних писаний.. .Литературные шавки меня щиплют, а публика читает и раскупает".
Критические отзывы сразу же напечатали журнал "Русская мысль" и газета "С. -Петербургские ведомости" (Буренин) , отметившие, что "гражданские мотивы, некогда зажигавшие сердца поклонников этого самого петербургского из всех петербургских поэтов, отзвучали и не производят больше впечатления". К высказанным упрекам в "мелодраматизме" и "фальшивом гражданском эффекте" присоединился Ф. М. Достоевский ("Гражданин", 1873 г.) , которому был чужд революционный пафос и "мундирность мысли".
В защиту новой поэмы Некрасова выступил Суворин ("Новое время", 1873 г.) , отметивший, что за строки о народе "поэту отпустят всего ошибки и заблуждения, - кто умеет так глубоко чувствовать, тот никогда не умрет в благодарной памяти потомства". Глубокий, обстоятельный анализ поэмы "Русские женщины" был дан в статье Скабичевского ("Отечественные записки", 1877.).
Существует балет "Княгиня Волконская" (1968 г.) , созданный композитором Знатоковым. Фрагменты из декабристской поэмы "Дедушка" положены на музыку Афанасьевым (1881 г.) ; вошли в вокальный Цикл "Старая Русь" композитора Разоренова