По статистике, более половины всех мировых стихийных бедствий обусловлены
катастрофическим недостатком либо избытком воды. 40 % числа всех стихийных
бедствий приходится на наводнения, 15 % — на засухи.
Наводнения связаны с повышением уровня воды в реке во время половодий или
паводков. Резкий подъём воды может быть следствием затяжных дождей, ледяных
заторов или ветров, нагоняющих воду в устья рек.
Уровень малых и средних рек европейской части России во время весеннего
половодья, как правило, повышается на 2—3 м; у крупных — на 15—20 м. При этом
реки разливаются на 10—30 км, затопляя населённые пункты, дороги,
сельскохозяйственные угодья.
Наводнения, вызванные дождями, чрезвычайно распространены на юге Дальнего
Востока, в Приморье. Например, на Амуре и его притоках в среднем за год
происходят около 10 наводнений, одно из которых — катастрофическое.
На реках Севера европейской части и Сибири наводнения связаны с тем, что при
вскрытии рек в верховьях лёд в среднем и нижнем течении образует ледяные заторы
и препятствует стоку. Такое случается также поздней осенью и в начале зимы,
когда скопление битого льда (шуги) подпруживает реку и уровень воды поднимается
на 5—7 м. На Неве наводнения обусловлены нагонными явлениями, когда воды
Балтийского моря устремляются в Неву.
Наиболее действенным способом борьбы с наводнениями является создание
водохранилищ: талые снеговые воды задерживаются водохранилищем, и речной сток в
течение года распределяется более равномерно.