Из-за низкого уровня воды среднего течения, Или было зачастую трудно использовать для орошения долины, в связи с чем в период 1965—1970 годы в 12 км ниже посёлка Илийск на трассе Алма-Ата — Талды-Курган была построена плотина Капчагайской ГЭС, образовавшая Капчагайское водохранилище (в 60 км от Алма-Ата).
В настоящее время Китай строит канал от реки Или до западной части Таримской котловины. По состоянию на
2007 год Китай отбирал около ⅓ стока
Или для водоснабжения Синьцзян-Уйгурского автономного района и планирует увеличивать отбор воды. Это может привести к ухудшению экологического состояния оз. Балхаш[5].