Маленький хлопчик Чарлі Бакет живе в дуже бідній сім’ї. Семеро людей (хлопчик, його батьки, два дідусі та дві бабусі) туляться в маленькому будиночку на околиці міста, з усієї родини тільки батько Чарлі має роботу: він закручує пробки на тюбиках із зубною пастою. Сім’я не може дозволити собі найнеобхіднішого: в будинку тільки одне ліжко, на якому лежать найстарші члени сімї, вони живуть впроголодь, харчуються картоплею і капустою. Чарлі дуже любить шоколад, але отримує його тільки раз на рік, одну плитку на свій день народження, в якості подарунка. Ексцентричний шоколадний магнат містер Віллі Вонка, який провів на самоті десять років на своїй фабриці, оголошує, що хоче влаштувати розіграш п’яти золотих квитків, які дозволять п’ятьом дітям побувати на його фабриці. Після екскурсії кожен з них отримає довічне забезпечення шоколадом, а один — буде нагороджений якимсь особливим призом. Щасливчиками, які знайшли п’ять квитків, захованих під обгорткою шоколаду, стали:Авґустус Ґлуп — жадібний і ненажерливий хлопчик, «їжа — його улюблене заняття»; Верука (або Веруча) Солт — розпещена дівчинка з сім’ї власника фабрики з переробки горіхів, звикла, щоб всі її вимоги негайно виконувалися; Віолетта Борігард (або Бореґард) (англ. Violet Beauregarde) — дівчинка, яка постійно жує гумку, встановила світовий рекорд — жує одну жувальну гумку протягом трьох місяців; Майк Тіві (англ. Mike Teavee) — хлопчик, який з ранку до ночі дивиться телевізор. Чарлі Бакет — головний герой цієї повісті. В екскурсії по фабриці, крім дітей, беруть участь їхні батьки: кожна дитина приходить з матір’ю і батьком, крім Чарлі, якого супроводжує його дідусь Джо. У процесі відвідування фабрики всі діти, виключаючи Чарлі, не звертають уваги на попередження Вонка і виявляються жертвами своїх пороків, потрапляючи по черзі в різні ситуації, які змушують їх покинути фабрику. Наприкінці залишається один Чарлі, якому і дістається головний приз — він стає помічником і спадкоємцем містера Віллі Вонка. Інші діти отримують обіцяне довічне забезпечення шоколадом.