Это были огромные, порой занимающие сотни квадратных метров площади, ламповые машины 50-х годов. Они работали на электровакуумных лампах, которых могло быть понатыкано тысячами.
Одной из первых ЭВМ была ENIAC, она представляла собой огромную машину длиной около 30-ти метров, содержала 18.000 электровакуумных ламп и потребляла около 150 киловатт.
Не было ни монитора, ни клавиатуры, ни мыши, для ввода данных использовали перфокарты или перфоленты. Эти машины обычно использовали для расчётов, где не применялись большие объёмы памяти.
Потом, в 1559 г. в США создали транзистор, который заменил электровакуумные лампы, наступило 2-ое поколение ЭВМ..