Кровь вначале поступает в так называемые растяжимые сосуды — крупные артерии, аорту и легочной ствол. Когда сердце выбрасывает кровь под большим давлением, их стенки, имеющие много эластических волокон, способны противодействовать чрезмерному растяжению. Когда сокращение сердца заканчивается и наступает его расслабление, дальнейшее движение крови происходит за счет спадения эластических стенок крупных сосудов, как растянутых резинок. Благодаря этому обеспечивается непрерывность тока крови по сосудам, хотя она поступает из сердца толчками. В более отдаленных от сердца артериях силы сердечного толчка оказывается недостаточно для дальнейшего продвижения крови. В стенке этих сосудов преобладают мышечные волокна. Их называют «сосуды сопротивления» — артериолы.
Мышечные волокна в стенках артериол расположены циркулярно, поэтому они способны интенсивно сокращаться, оказывая сопротивление току крови, и продвигать ее в капилляры. Также причиной движения крови по сосудам является разное давление в них. По мере удаления сосудов от сердца давление в них понижается.