Будучи лексемами с количественным значением, числительные подразделяются на две семантические группы: 1) количественные числительные, просто называющие количество предметов: сто сорок три, шестьдесят восемь, семьдесят; 2) собирательные числительные, называющие количество как некоторую совокупность: семеро, двое, пятеро.Выделяемые группы не совпадают не только по содержательным характеристикам, но и по сочетательным возможностям. Если сочетательные возможности количественных числительных не ограничены, то собирательные числительные соединяются только с наименованиями лиц мужского пола (возможно два друга и двое друзей, но только два дома, две подруги) и с существительными парного рода, не чуждыми идее счета (двое ножниц, пятеро саней). Причем в последнем случае сочетания с числительными два, три, четыре, оба, полтора невозможны.
Другим принципом классификации числительных является их морфемная структура. Среди числительных выделяют простые, т. е. состоящие из одного корня: два, сто, трое, семеро, шесть; сложные, т. е. состоящие из двух нефлексийных морфем, по крайней мере одна из которых не может употребляться самостоятельно: шестнадцать, восемьдесят, девяносто; составн ы е, т. е. содержащие две и более корневые морфемы, способные употребляться самостоятельно: сто три, двести восемьдесят семь.