26 квітня 1986 на Чорнобильській атомній електростанції сталася катастрофа, яка стала найбільшою за всю історію атомної енергетики. Трагедія забрала життя тисяч людей, стала причиною багатьох захворювань (в основному онкологічних), принесла величезний збиток для навколишнього середовища і, в кінцевому рахунку змінила хід історії. Жахливі наслідки відчуваються досі, через майже три десятиліття.
Чорнобильська катастрофа перетворила ціле місто в пустелю і зробила з більшості оточуючих поселень небезпечну радіоактивну зону. Від аварії на АЕС Фукусіма-1 Чорнобильську катастрофу відрізняє те, що її причиною стали людські дії, а не глобальний катастрофічний феномен. Крім самих вибухів, таке масштабне руйнування було викликано дією радіоактивного випромінювання. Дійсно, це була найгірша ядерна катастрофа в тому плані, що вона породила неймовірну кількість радіації. Вірте чи ні, але кількість радіоактивного випромінювання після Чорнобильської катастрофи значно вище, ніж після бомбардувань Хіросіми і Нагасакі разом узятих.
Причини катастрофи — погано навчений персонал і незадовільна конструкція реактора. У ніч аварії через радіаційне отруєння відразу загинули двоє робітників. Через кілька тижнів померли ще 28 осіб. Аварія на Чорнобильській АЕС відома, як найстрашніша катастрофа, яка сталася з вини людини. За Міжнародною шкалою ядерних подій вона оцінюється по максимальній 7-го рівня і характеризується як «важкі наслідки для здоров’я людини і для навколишнього середовища».
Катастрофічні наслідки у вигляді радіоактивного дощу дійшли аж до Ірландії. Після вибуху реактора, величезна радіоактивна хмара поширилося по всій країні та за її межами. Це стало основною проблемою охорони здоров’я всієї Європи. Вагітним жінкам було рекомендовано вдатися до аборту, так як був високий ризик народження дітей з важкими дефектами.
Було очевидно, що Чорнобильська катастрофа торкнеться сусідніх міст, але не настільки, як це сталося з Білоруссю. Кордони країни знаходяться всього в 10 км від електростанції. За оцінками вчених, 70% забруднення після Чорнобильської катастрофи припадає не на Україну, а на Білорусь. Результатом стала відмова від більшості сільськогосподарських угідь, що надалі призвело до втрати понад $ 235 млн виручки.
З метою запобігання подальшої утрати і захисту навколишнього середовища над четвертим енергоблоком Чорнобильської атомної електростанції була зведена ізоляційна споруда — Саркофаг. Тим не менш, його «термін придатності» всього 30 років; після він стає непридатним для запобігання подальших витоків радіації. Так що в запасі залишилося зовсім мало часу.
Дивно, але значна територія чорнобильської зони перетворилася на притулок для різних тварин. Фактично, Чорнобиль перетворився на «заповідник», де можна зустріти вовків, орлів, кабанів, лосів, оленів і багатьох інших тварин. Хоча життя в Зоні і відновлюється, вчені досі сумніваються в тому, що перебування там людей безпечне. Вони стверджують, що територія не буде придатною для проживання найближчі 20 000 років.
800000 людей взяли на себе ризик і зазнали радіаційного випромінювання, ліквідуючи наслідки катастрофи. На жаль, 25000 з них загинули, ще 70 тисяч — стали інвалідами. Крім того, першими жертвами стали пожежники, які не знали про характер інциденту. Вони виконували свою роботу без будь-яких запобіжних заходів від радіації. Через кілька днів всі вони померли.
На сьогоднішній день в зоні проживають близько 500 людей. Більшість з них люди похилого віку. Їм дозволено вибирати будь-який з будинків, які до речі знаходилися закинутими близько трьох десятків років і знаходяться в жахливому стані. У зоні відчуження ведуться роботи, проте уряд в цілях безпеки дозволяє знаходиться в зоні відчуження максимум 14 днів.
Через майже 29 років після катастрофи сліди радіації все ще спостерігаються в Чорнобилі, в інших містах України і навіть у сусідніх державах. Високий рівень випромінювання склав цілих 30 000 рентген на годину, особливо в безпосередній близькості від активної зони реактора. Через високий рівень випромінювання тіла загиблих розміщувалися в свинцевих трунах. Фактично, навіть спеціальні костюми, в яких люди ліквідовували наслідки катастрофи, могли забезпечити безпеку тільки на 40 секунд.