После распада империи Македонского возникли эллинистические государства, во главе которых стали военачальники.
Египет – наиболее богатая и удобная часть территории досталась Птоломею, который царствовал здесь свыше сорока лет.
Он активно начал насаждать в Александрии греческую культуру, стремясь превратить столицу в культурный центр, приглашая ко двору поэтов, ученых, знаменитых врачей, математиков и астрономов. Специально для библиотеки Птоломей купил библиотеку Аристотеля. Птолемей же заказал перевод на греческий язык пятикнижия – Ветхого Завета. 70 ученых занимались переводом.Александрийский храм муз представлял собой замечательный архитектурный ансамбль с университетом, обсерваторией, ботаническим садом, зоопарком и библиотекой. Учащихся было несколько сотен, а учителей около ста. Здесь были залы для лекций, общий зал и трапезная. В распоряжении учащихся и преподавателей были все книги библиотеки. Сокровища библиотеки накапливались во времена Птоломеев. Птоломей, например, посылал послов, которые добывали наиболее ценные сочинения по всем отраслям знания. Ко времени знаменитого библиографа Каллимаха в библиотеке насчитывалось до 400 тысяч свитков. Здесь было все, что создала греческая цивилизация: произведения поэтов, историков, ораторов, врачей, математиков. Ученые могли читать любую литературу – эпическую, лирическую, драматическую, философскую, географическую.