Чаще всего историки пользуются письменными источниками: старинными документами, летописями, мемуереми, письмами, древними и новыми сводами законов. Очень важны также вещественные источники: монеты, печати, остатки посуды, украшений, оружия и жилищ людей далёкого прошлого.