После Великой Октябрьской революции ведущим стало противостояние между двумя социальными системами—капитализмом и социализмом, мир этого периода называется соответственно биполярным. После второй мировой войны лидирующее место среди западных стран заняли США, среди коммунистических—СССР. Обе страны обладали статусом великих держав, были победителями в войне, выступали центрами экспансии своих идеологий и обладали ядерным оружием.