1. Классификация карт по содержанию. Земная поверхность и объекты на ней составляют содержание карты (по-гречески карта - лист). По содержанию карты делятся на 2 большие группы. Это общегеографические карты и тематические карты.
На общегеографических картах изображаются все объекты земной поверхности - рельеф, поверхность воды (реки, озера, моря), растительность, населенные пункты, пути сообщения, границы, некоторые виды промышленности и сельского хозяйства и т.п. К общегеографическим картам относятся топографические карты.
Тематические карты составляются на основе общегеографических карт. На них более отчетливо выделяется один из видов природных явлений, хозяйственных отраслей, социально-политического положения населения. Образцом могут служить политическая карта мира в атласе, карта тектонических плит, карта климатических поясов и т. д.
2. Классификация карт по масштабам. По масштабам карты делятся на 3 группы: крупномасштабные, среднемасштабные, мелкомасштабные. Карты с масштабом 1:100 000 и более называются крупномасштабными, от 1: 200 000 до 1:1 000 000 - среднемасш- табными и мельче 1 : 1 000 000 - мелкомасштабными картами. Крупномасштабные карты называют топографическими, среднемасштабные – обзорно-топографическими, мелкомасштабные - обзорными картами.
Топографические карты изображаются в масштабах: 1:100 000,1: 50 000,1: 25 000, 1:10 000. Чертежи с более крупным масштабом называют планом. Масштабы планов бывают 1:5000, 1:2000, 1:1000 и более. Планы и крупномасштабные (топографические) карты составляются в результате непосредственных измерений поверхности Земли, поэтому их используют при точных измерительных и расчетных работах.
Обзорно-топографические и обзорные карт ы составляются на основе крупномасштабных карт. Точность обзорно-топографических карт ниже по сравнению с топографическими, поэтому их применяют для обзора общего вида более обширной территории. Такие карты особенно удобны для летчиков. Обзорные карты предназначены для обобщающих исследований географических особенностей больших территорий земной поверхности (областей, государств, материков, всего мира). Поэтому их больше называют географическими картами.