В рассказе «Беда» повествуется о том, как мужик из деревни «Гнилые Прудки» два года копил деньги на покупку лошади. Бросил курить махорку. Питался плохо. Купил на базаре лошадь, но, встретив земляка, решил «вспрыснуть» . На утро оказалось, что лошадь пропита.
На фоне всеобщего равнодушия ощутимее значительность чувств, переживаний старика. В особом ритме фразы, изменении интонации повествования сказывается состояние героя. В обилии глаголов, вопросов, восклицаний передана смятенность чувств персонажа, глубина его переживаний. Говоря о таких людях, писатель высмеивает не самого человека, а то бескультурье, наивность, безграничную терпимость.