Варанов известно до 27 видов, живущих в Африке, Южной Азии, Австралии, Полинезии. Некоторые из варанов живут постоянно на суше, даже в песчаных и каменистых пустынях, другие должны быть причислены к водным животным, так как держаться исключительно вблизи воды, в болотах или на берегах рек и в случае опасности спасаются в воде.