Жилин и Костылин главные герои.Они вместе оказались на очень опасной дороге.Ускакав вперёд от обоза,попали в плен.Когда на Жилина напали татары,Костылин не защитил его,а пустился наутёк.
В плену Жилин не отчаялся, он ходил по аулу и искал возможность сбежать. Жилин не мог сидеть без дела, и чем мог, помогал местным жителям.Он ремонтировал часы, лепил куколок и даже лечил татар. Жилин мечтал о побеге и надеялся только на себя.
Костылин в плену целыми днями сидел в сарае и ждал, когда привезут за него выкуп. У Костылина на было выдержки и мужества, он раскис и пал духом. Надеялся Костылин не на себя,а на помощь из дома.Из-за того,что он всё время лежал в сарае и ослаб, из-за этого сорвался их первый побег.Во второй раз Костылин отказался бежать и Жилин совершил побег один.Помогла ему в этом хозяйская дочь Дина.
Когда побег Жилина удался,он смог добраться до своих. А Костылина выкупили ещё через, за пять тысяч рублейц.
Их судьбы различаются тем,что Жилин сам смог изменить свою судьбу,а Костылин смирился со своей судьбой в плену и ждал чьей нибудь чужой помощи.