Фёдор получил прекрасное образование. Его наставником был Симеон Полоцкий, сумевший привить царевичу любовь к стихосложению, философии и риторике. Полоцкий приобщил Фёдора к европейской культуре и внушил ему мысль об особой роли царя — хранителя истины и закона, ревнителя веры и правды, правителя во имя «общего блага». Иными словами, царевича готовили к управлению государством.
В правление Фёдора Алексеевича осложнились отношения с Крымом и Османской империей, поскольку последняя претендовала на украинские земли. В 1677 году турки и крымцы напали на крепость Чигирин, которая находилась на Правобережной Украине. Небольшой гарнизон мужественно сдерживал атаки вражеского войска. Подоспевшие на помощь полки наголову разбили турок.
В следующем году война возобновилась. На этот раз неприятелю удалось захватить крепость, от которой остались одни руины. В январе 1681 года в Бахчисарае, столице Крымского ханства, Османская империя и Россия заключили перемирие на 20 лет, по которому у России оставалось право на Киев. Но все понимали, что это лишь временная передышка.
Война вскрыла многие недостатки в русской армии. Действия воевод зачастую плохо согласовывались друг с другом. Между ними то и дело вспыхивали местнические споры.
В 1682 году на заседании Боярской думы и Земского собора «Богом ненавистное и любовь отгоняющее» местничество было отменено. В Кремле состоялось публичное сожжение разрядных книг, по которым местничество когда-то устанавливалось.
Фёдор Алексеевич предполагал провести ещё целый ряд реформ, но не успел этого сделать. Он скончался в апреле 1682 года. Прямых наследников у него не было.
2. События 1682 года. Следующий сын Алексея Михайловича, Иван Алексеевич, способностями государственного деятеля не обладал. Пятнадцатилетний юноша был слабым и болезненным, страдал цингой и эпилепсией, имел слабое зрение и дефект речи. Австрийский дипломат отмечал, что Иван «говорил слабым и неясным голосом, а когда встал, чтобы спросить о здоровье императора, то едва мог стоять на ногах, и его поддерживали два камергера под руки».
Совсем другим был младший брат Фёдора и Ивана — десятилетний Пётр Алексеевич. Живой и подвижный, царевич рос крепким и смышлёным ребёнком. С шестого месяца начал ходить, с года не расставался с любимыми игрушками — лошадкой, пушечками и барабаном. В Кремле по приказу царя Фёдора, любившего своего младшего братца и крестника, выкопали прудик. Там Петруша плавал в лёгком судёнышке. Любовь к военному делу и морю осталась у него на всю жизнь. На пятом году к царевичу приставили «дядьку» — Никиту Моисеевича Зотова, который обучал его грамоте. Но хорошего образования Пётр так и не получил, многое потом осваивал сам. Помогала неистощимая любознательность.
После смерти Фёдора Алексеевича Боярская дума провозгласила царём не Ивана, а Петра. Патриарх вышел к народу и спросил толпу, кого она желает на царство. Крики «Петра!» решили исход дела. Но с этим не могла смириться честолюбивая сестра Ивана и Петра — царевна Софья Алексеевна. Воспитанница Симеона Полоцкого, обладавшая властным и решительным характером, она мечтала взять в свои руки руль государства. За ней стояло семейство Милославских — родственников матери Софьи и Ивана.
Для осуществления своих замыслов Софья использовала московских стрельцов, недовольных задержкой жалованья и произволом начальников. Среди стрельцов пустили слух, что Нарышкины, родственники второй жены Алексея Михайловича — Натальи Кирилловны, убили царевича Ивана.
3. Регентство царевны Софьи (1682-1689). Новая правительница России оттеснила братьев от дел. Петра с Натальей Кирилловной отправили в подмосковное село Преображенское, а царь Иван появлялся на людях только по случаю какого-либо торжества.
Ближайшим сподвижником царевны стал князь Василий Васильевич Голицын. Он слыл прекрасно образованным, начитанным человеком, обладал недюжинным умом и способностями. Голицын понимал, как важно налаживать тесные связи с Европой. Он предлагал отправлять дворян для обучения за рубеж, приглашать в Россию иностранных специалистов.
Князь задумал преобразовать армию, сделав её регулярной (постоянной). При Софье он возглавил Посольский приказ и другие государственные учреждения.
На внешнеполитическом поприще Голицыну поначалу сопутствовал успех. В 1686 году Россия заключила так называемый Вечный мир с Речью Посполитой. Наша страна «на вечные времена» оставляла за собой Левобережную Украину с Киевом, Запорожье, Смоленск и Северскую землю с Черниговом. В обмен на это Россия присоединилась к европейским государствам, враждовавшим с Османской империей и её союзником — Крымским ханством.
В 1687 году войско под началом князя Голицына двинулось в Крым. Стотысячная армия, отягощённая огромным обозом, медленно продвигалась в глубь причерноморских степей. Переход по безлюдным пространствам утомил войска, страдавшие от жары и жажды. К тому же татары подожгли степь. Так и не встретившись с неприятелем и не дойдя до Крыма, Голицын повернул свои войска назад.
