Причиной стало то, что после поражения Мамая на Куликовом поле, Московское княжество не платило дань Орде. Тохтамыш решил укрепить владычество над Москвой. Последствия были очень страшными: сгорела или была разрушена большая часть деревянной Москвы, погибло около половины населения города, вывезена княжеская казна, сгорело множество книг, свезённых с окраин княжества.