При непрямом онтогенезе потомство рождается, или вылупляется из яйца внешне не похожим на родителей, отличается строением тела, внутренних органов, образом питания, и только в течение определенного срока становится внешне похожим на взрослый организм. Например: из икринок лягушек вылупляются головастики, имеющие длинный хвост, плохо развитые конечности. Дышат они жабрами , имеют один круг кровообращения, в то время как взрослая лягушка способна дышать кожей и легкими, и имеет 2 круга кровообращения.