В 1769 году молодой офицер был переведён на Азовский флот. Принимал участие в русско-турецкой войне 1768-1774 годов. Главной целью этой компании был выход к Чёрному морю. Закончилась война подписанием Кючук-Кайнарджийского договора 21 июля 1771 года. По нему Российская империя прочно обосновалась на северном черноморском побережье.
Свой посильный вклад в победу внёс и наш герой. Он командовал плоскодонным артиллерийским парусным судном (прамом). В его задачу входили военные действия вблизи береговых укреплений противника. В 1773 году получил под командование 16-пушечный военный корабль "Модон". В 1775 году стал командиром трёхмачтового военного корабля с 2-мя орудийными палубами. Такие парусники называли фрегатами.
В 1780 году Ушакова удостоили высочайшей чести. Его назначили командиром императорской яхты. Но в характере боевого офицера не было угодничества и стремления к сытой беззаботной жизни. Поэтому после 3-х месяцев такой службы наш герой добился перевода на линейный корабль.
Линейные корабли по своим размерам превосходили фрегаты. На вооружении они имели до 135 боевых орудий и экипаж до 800 человек. Это были самые настоящие плавучие крепости. Вот такое судно и получил под своё командование будущий знаменитый флотоводец. Носило оно название "Виктор" и постоянно курсировало в Средиземном море, сопровождая российские торговые суда.
В 1783 году наш герой был направлен в Херсон (морской порт на Днепре), где занимался вопросами строительства военных кораблей. В этом же году в Херсоне вспыхнула эпидемия чумы. Военные моряки принимали активное участие в борьбе с ней. Они строили и охраняли палаточные городки, куда свозили заболевших, оказывали активную медицинскую помощь. За борьбу с чумой будущий адмирал Ушаков получил орден Святого Владимира IV степени.
Русско-турецкая война (1787-1791 годы)
Спокойная жизнь закончилась в 1787 году с началом русско-турецкой войны. Наш герой получил под своё командование линейный корабль русского флота "Святой Павел". Заложен он был на Херсонской верфи и спущен на воду в 1784 году. С началом военных действий в составе эскадры под командованием контр-адмирала М. И. Войновича корабль совершил рейд в сторону Варны. Попал в сильный шторм, потерял мачты грот и бизань. Используя только фок-мачту, вернулся в порт Севастополя.
3 июля 1788 года "Святой Павел" принимал участие в морском сражении при Фридоноси в составе эскадры Войновича. Турецкий флот был разбит, и русские корабли 2 дня преследовали вражеские суда. В начале 1789 года Фёдору Федоровичу присвоили звание контр-адмирала. Он получил под командование эскадру, а "Святой Павел" стал в ней флагманом.