Состав атмосферного воздуха влияет на рост леса. Особенно сильное отрицательное влияние на лес имеют дымовые газы и выбросы промышленных предприятий. Одни породы (ель, сосна, рябина, береза) сильно и очень сильно поражаются загазованностью воздуха. Другие (дуб, тополь канадский, вяз и особенно ильм, ольха, шелюга красная) слабо и очень слабо реагируют на это явление, которое особенно опасно в городах, в районе промышленных предприятий.
В свою очередь лес очищает воздух от пыли и других вредных примесей, обогащает его озоном, выделяет различные летучие химические вещества, которые благотворно влияют на организм человека. В их числе фитонциды, убивающие болезнетворных бактерий.
Ветер способствует опылению цветов большинства древесных пород, рассеивает семена, нередко формирует стволы деревьев. Чем сильнее ветры, тем ниже продуктивность леса. Вместе с тем чем сильнее действует ветер, тем мощнее корневые системы. Ветер может причинять большой ущерб лесу, вызывать ветровалы и буреломы. Особенно ветровальны ельники. Значительный вред лесу приносит охлестывание деревьев, особенно сосны березой.
Обратное влияние леса на ветер также весьма велико. Ветер в лесу почти никогда не превышает скорости 1 м в секунду. Практически умеряющее влияние лесных полос на ветер простирается на расстояние, равное 30—40-кратной высоте лесной полосы. Леса и лесные полосы значительно снижают возможность ветровой эрозии почв.