Харьков — единственный город на Украине и один из немногих в годы войны, на территории которого проходили три оперативно-стратегические операции с участием 2-3 фронтов и десятка армий (май 1942 г., февраль-март 1943 г., август 1943 г.).Активное участие в боях принимали более 400 тысяч наших земляков. 270 тысяч из них были удостоены боевых наград. 252 харьковчанина стали Героями Советского Союза, из них трое дважды — летчики А. Недбайло, П. Покрышев, танкист 3. Слюсаренко. В число Героев Советского Союза вошли харьковчанки: летчица В. Гризодубова, подпольщицы Н. Волкова, М. Кисляк, медработники М. Щербаченко, М. Шкарлетова. Среди четырех фронтовичек, удостоенных звания полных кавалеров орденов Славы, наша землячка — медсестра С. Нечипуренко, прошедшая с боями от Балаклеи до Берлина.
В ознаменование освобождения Харькова 23 августа 1943 г. десяти дивизиям были присвоены почетные наименования «Харьковских».
За годы Великой Отечественной войны Харьков понес большие потери, особенно человеческие. По официальным оценкам, Харьков по числу погибших — на 14-м месте среди городов бывшего СССР. В октябре 1941 г. здесь проживали 860 тысяч жителей, в день освобождения города — 200 тысяч. В боях за освобождение Харькова сложили головы более 300 тысяч воинов. Их именами названы более 70 улиц и площадей города. 38 профтехучилищ и лицеев носят почетные звания Героев Советского Союза-харьковчан.
Харьков 23 месяца был прифронтовым. Все это время в городе активно действовали подпольно-партизанские группы.
В предвоенные годы в Харькове было размещено 16 высших и средних военных училищ и одна академия ПВО, подготовившие десятки тысяч военных специалистов различных профилей. Выпускники Высшего училища летчиков имени И. Кожедуба в последующем дали стране 75 Героев Советского Союза и 12 космонавтов СССР. Сам И. Кожедуб, в последующем трижды Герой Советского Союза, 24 октября 1941 г. сбил над Харьковом свой первый фашистский самолет.
Из стен харьковского завода вышел самый прославленный танк 2-й мировой войны — Т-34. За время войны харьковчане дали фронту 35 тысяч боевых машин. Первая «катюша» вышла из цеха завода среднего машиностроения и уже через час произвела залп по танковой группе фашистов.
Харьков стал городом второго салюта. Газета «Правда» о военно-политическом значении освобождения Харькова 23 августа 1943 г. писала: «Харьков — не просто город. Харьков — это Украина».
В 40-ю годовщину освобождения города от немецко-фашистских захватчиков 23 августа 1983 г. Указом Президиума ВС СССР «За мужество и стойкость, проявленные в годы Великой Отечественной войны, и за успехи, достигнутые в экономическом и культурном строительстве», Харьков — единственный в СССР — был награжден орденом Октябрьской Революции, вторым по значимости после ордена Ленина.